Las señales eléctricas generadas fuera del cuerpo por estimulación transcraneal ayudaron a reparar los nervios ciáticos divididos en tasas, dicen los investigadores.
La capacidad del cuerpo para reparar los nervios dañados es un misterio. Para los neurólogos, parece claro que el daño al sistema nervioso central (el cerebro y la médula espinal) no puede repararse. Sin embargo, el daño a los nervios en el resto del cuerpo, el sistema nervioso periférico, es un asunto diferente.
Mucha evidencia sugiere que el cuerpo puede reparar ciertos tipos de daños a los nervios periféricos. Pero solo en ciertas circunstancias y, a menudo, de manera limitada. Por lo tanto, las nuevas formas de volver a conectar los nervios cortados y activar las reparaciones y la regeneración son de considerable interés.
Es por eso que el trabajo de Ashour Sliow en la Western Sydney University en Australia y algunos colegas es de suma importancia. Desarrollaron una nueva forma de volver a conectar un nervio cortado con un andamio biodegradable y luego estimularlo eléctricamente usando un campo magnético fuera del cuerpo.
Dicen que su técnica es mínimamente invasiva, a diferencia de otros enfoques de regeneración nerviosa. En los últimos años, los neurólogos han descubierto que una breve estimulación eléctrica puede mejorar significativamente la forma en que los nervios se recuperan y reaparecen. Pero, existen desafíos para mejorar este tipo de tratamiento. Una es que los nervios cortados se vuelven a cablear y las suturas son una fuente importante de cicatrices e inflamación. Luego está el problema de aplicar estimulación eléctrica. Esto generalmente se hace usando una banda conductora alrededor de la parte reconectada del nervio que está conectada a un cable que se extiende fuera del cuerpo.
Esto generalmente causa problemas. Cualquier conexión invasiva es propensa a la infección y cualquier pequeño tirón del cable puede desalojar la banda. En la práctica, la banda de conducción a menudo migra, lo que reduce significativamente su efectividad terapéutica.
"Reparar y estimular eléctricamente los nervios periféricos con un dispositivo no invasivo es muy desafiante y el conocimiento científico y tecnológico actual aún no ha producido un sistema efectivo para combinar y realizar estas dos tareas juntas", dicen Sliow y colegas.
Luego adoptaron un enfoque diferente: desarrollaron una banda hecha de quitosano, un material biodegradable hecho de conchas de camarones. El equipo vincula esto directamente al nervio usando un láser que no daña el tejido nervioso. La banda de quitosano actúa como un andamio para el nervio durante el proceso de curación. "Este andamio está anclado a la tela por un láser sin suturas, explorando así sus propiedades fotoadhesivas", dice Sliow.
El andamio de quitosano también juega otro papel. Los investigadores integraron una banda de oro en el bioandaime. Esta banda tiene un diámetro de aproximadamente 1 milímetro y actúa como una especie de antena de radio que puede captar señales electromagnéticas generadas fuera del cuerpo.
La idea es que estas señales inducen una cadena en la banda dorada y esto estimula el nervio mismo.
Para averiguar qué tan bien funciona la "antena de injerto", el equipo utiliza el dispositivo para estimular y reparar los nervios ciáticos en ratas Wistar anestesiadas. Estimularon los nervios cortados usando estimulación magnética transcraneal durante 1 hora a la semana, durante tres meses, usando un patrón de señales que se sabe que activan los nervios.
Descubrieron que los nervios ciáticos se regeneraron durante este período y que la antena podía estimular la acción muscular durante el período. Además, la antena de injerto permaneció estable en todo momento y no migró durante el experimento.
Este es un trabajo interesante con un potencial significativo. La capacidad de reparar los nervios se ha beneficiado de soportes que apoyan la estimulación nerviosa y eléctrica. Pero nadie ha descubierto cómo hacer estas dos cosas al mismo tiempo. Hasta ahora.
Por supuesto, hay trabajo por delante. Por ejemplo, el dispositivo debe compararse en pruebas controladas con reparaciones realizadas por suturas para cuantificar cuánto mejor es. Después de eso, las pruebas vendrán en humanos y hay muchas razones para ser cautelosamente optimistas. "La antena de injerto es estable en el cuerpo después de la implantación y puede facilitar la regeneración del axón sin ningún efecto adverso significativo", dice el equipo.