El sello flexible puede realizar lecturas que normalmente requieren equipos invasivos y voluminosos.

¿Cómo fue la última vez que te revisaron la presión arterial? Probablemente en el consultorio de un médico, con un brazalete voluminoso alrededor del brazo. En breve, es posible que solo necesite de un simple adhesivo en su cuello, no más grande que un sello postal.

Ese es el objetivo de Sheng Xu y su equipo en la Universidad de California, San Diego. Están trabajando en un parche que puede medir la presión sanguínea central de manera continua: la presión de la sangre que fluye a través de la aorta, la arteria del corazón que suministra sangre a todas las diferentes partes del cuerpo. Esto podría hacer que el monitoreo de las afecciones cardíacas sea mucho más fácil, así como monitorear otros órganos vitales, como el hígado, los pulmones y el cerebro.

El adhesivo elastómero de silicona funciona enviando ondas ultrasónicas que penetran en la piel y reflejan los tejidos y la sangre del usuario. Estas reflexiones se envían de vuelta al sensor y luego a una computadora portátil que procesa los datos de presión arterial (por ahora, el adhesivo debe estar conectada a una computadora portátil y a una fuente de alimentación).

Es el primer dispositivo portátil conocido, que puede sentirse profundamente debajo de la superficie de la piel. En teoría, el parche podría usarse en casa para controlar a los pacientes a lo largo del tiempo. Debido a que no se inserta en el cuerpo, no hay riesgo de infección.

Un estudio sobre el trabajo de Xu y sus colegas, publicado en septiembre de 2018 en Nature Biomedical Engineering, descubrió que el parche puede controlar de forma continua y precisa la presión arterial central cuando se coloca en diferentes partes del cuerpo, sin embargo, es más efectivo si se aplica en el cuello.

Este estudio, fue comparado con un dispositivo no invasivo eficiente, pero difícil de controlar, llamado tonómetro, en el que se coloca un sensor de presión sobre la piel. Las diferencias entre los resultados de los dos dispositivos fueron una fracción de lo que se considera un rango "aceptable" para errores en dispositivos de presión arterial estándar.

El parche es mucho menos invasivo que el estándar de oro actual para medir la presión arterial central, ya que utiliza un catéter con un sensor que se inserta cerca del corazón. Uno de los próximos pasos de los investigadores es probar su adhesivo contra este catéter para evaluar su funcionamiento.

El dispositivo puede proporcionar mucha más información de la que se obtiene usando un dispositivo de presión arterial estándar. Xu cree que esta información puede ser útil para controlar a pacientes con afecciones como hipertensión o antecedentes de ataque cardíaco.

"No tienes que usar un dispositivo de presión arterial todo el tiempo", dice Xu.

También señala que debido a que el parche se puede colocar cerca de la vena yugular, puede medir la cantidad de sangre que fluye hacia el corazón. "Esto puede ser útil para detectar si alguien está deshidratado".

A pesar de los beneficios que ofrece el adhesivo, no todos están convencidos. Mohan Thanikachalam, cirujano cardíaco de la Universidad de Tufts, cree que un dispositivo que monitorea la presión arterial periférica puede ser más eficiente ”. La presión arterial puede tener más valor predictivo en términos de resultados en el futuro, pero a partir de ahora no tenemos tantos datos ", dice.

Aún así, el adhesivo también puede ser útil más allá del cuerpo. Xu, quien fue uno de los innovadores menores de 35 años en MIT Technology Review en 2018, cree que los adhesivos de ultrasonido también pueden ser útiles para encontrar pequeñas grietas en partes mecánicas complejas, como los aviones.