Implante en médula espinal ayuda a pacientes paralizados a caminar nuevamente
El síndrome doloroso de la extremidad fantasma es una condición fisiológica que ocurre en aproximadamente el 85% de los pacientes amputados. Es la sensación de dolor en una parte del cuerpo que se ha eliminado de forma traumática o congénita. Una de las técnicas más efectivas para el tratamiento del dolor es la estimulación de la médula espinal, su tasa de efectividad varía del 50 al 70%.
Dos equipos separados, el Centro de Investigación de Lesiones Espinales de la Universidad de Louisville y la Clínica Mayo en Rochester, Minnesota, revelaron en Nature Medicine y New England Journal of Medicine que el dispositivo, junto con el entrenamiento físico, ha permitido que los pacientes con la lesión medular completa podría recuperar movimientos voluntarios.
El dispositivo que consta de dos componentes, un neuroestimulador y una placa de un conjunto recubierto con 16 electrodos, se insertó debajo del sitio de la lesión, activando regiones que capturan las señales sensoriomotoras perdidas emitidas por el cerebro, las amplifica y las redirige al tejido de la médula espinal. Está conectado a una batería implantada en la pared abdominal, y su frecuencia, intensidad y duración de estimulación se pueden ajustar de forma inalámbrica. La actividad eléctrica producida por los músculos de las piernas fue monitoreada durante las sesiones.
La estimulación epidural funciona según el principio de que todavía hay algunas pequeñas señales del cerebro que cruzan el sitio de la lesión de la médula espinal, pero por sí solas no son suficientes para generar movimientos voluntarios. La médula espinal puede indicar que los músculos se mueven, independientemente de los comandos del cerebro. Es como el pollo que sigue corriendo, incluso después de que le cortaron la cabeza.
"Sabemos que la médula espinal tiene la capacidad de organizar actividades motoras en detalle", dice la Dra. Claudia Angeli, coautora de uno de los estudios en el Centro de Investigación de Lesiones Espinales de Kentucky. "Antes de la lesión, la médula espinal recibió comandos del cerebro e información del entorno", dice, la lesión interrumpe esta comunicación. "La médula espinal está aislada, potencialmente aún recibe información del medio ambiente, pero ha perdido el gran conductor, que es el cerebro". Claudia agregó que el entrenamiento físico para vincular los movimientos con estas señales es crucial.
En el estudio publicado, Angeli y sus colegas informaron que el dispositivo fue implantado en cuatro personas paralizadas hace años, después de sufrir accidentes de tránsito o ciclismo de montaña. Todos ellos perdieron todo el control motor debajo del sitio de la lesión, pero dos mostraron cierto nivel de sensibilidad. Después de implantar el dispositivo y el entrenamiento locomotor, dos pudieron caminar en el suelo sin ayuda y todos recuperaron algo de movimiento.
Kelly Thomas, una joven de 23 años de Florida que perdió sus movimientos en un accidente automovilístico, pudo caminar con la ayuda de un andador, después de 81 sesiones de estimulación durante 15 semanas, y dijo: “Ser participante en este estudio realmente ha cambiado mi vida, ya que me dio la esperanza de que no creía que fuera posible después de mi accidente automovilístico ”. Jeff Marquis, de 35 años, que perdió sus movimientos en un recorrido en bicicleta de montaña, también caminó poco más de 90 metros sin interrupción después de 278 sesiones durante 85 semanas. Ahora puede llevar a cabo sus actividades de forma independiente, ya que necesitaba un ayudante para sacarlo de su cama todas las mañanas, "Ahora puedo hacer esto solo", dice Jeff. Las otras dos personas pudieron pararse y sentarse independientemente, una de ellas pudo caminar unos pasos sobre la colchoneta con un apoyo como refuerzo.
El equipo de Mayo Clinic, dirigido por el neurocirujano Dr. Kendall Lee, obtuvo resultados similares utilizando el mismo procedimiento. Según el estudio publicado, Jered Chinnock, de 29 años, a quien le cortaron la médula espinal y quedó paralizado después de un accidente de moto de nieve, puede caminar nuevamente con ayuda para mantener el equilibrio después de 43 semanas de tratamiento.
"La propia mente o pensamiento del paciente fue capaz de impulsar el movimiento de las piernas", dijo el Dr. Kendall Lee, subrayando que gran parte del mecanismo sigue siendo desconocido. “Debe proporcionar un tipo muy específico de parámetros de estimulación. La estimulación aleatoria no funciona ". La programación del dispositivo para obtener mejores resultados lleva tiempo y para lograr un buen equilibrio, es necesario ajustar correctamente la intensidad de la estimulación y, aunque el dispositivo recupera los movimientos voluntarios, no restablece la sensación de los órganos extraídos.
"Nuestros resultados, combinados con evidencia previa, enfatizan la necesidad de reevaluar nuestra comprensión actual de la lesión de la médula espinal para aprovechar el potencial de las tecnologías emergentes para la recuperación funcional, ya que se pensaba que se perdía permanentemente", dijo Lee .
Según Angeli, hay esperanzas de que el enfoque pueda ayudar con algo más que el movimiento de las piernas. Angeli también afirma que el siguiente paso es analizar las posibilidades de realizar esta estimulación epidural en la vejiga, mejorando así su control ”.
Mike Milner, CEO de la Nicholls Spinal Injury Foundation, dice que si bien la investigación parecía prometedora, la organización benéfica apoya otro tipo de enfoque para combatir las lesiones de la médula espinal utilizando células especiales tomadas de la nariz del paciente, así como fibras nerviosas, para corregir la herida.
"Estamos buscando no solo una cura natural o biológica para la parálisis, sino una cura permanente", dijo.
Funtes: The Guardian, Medical Xpress, Epidural Stimulation, Revista de Medicina e Saúde de Brasília.